美國石油學會（American Petroleum Institute，API）通過機油認證系統為機油制定了一系列的標準，這些標準確保機油在不同工作條件下具有一定的性能。API機油等級通常包括字母和數字組合，例如API SN、API CK-4等。字母表示性能等級，而數字表示版本。
以下是一些常見的API機油等級，以及它們之間的主要區別：

API SA - SJ：
年份範圍： 1930年代至2001年
這些等級是較早的機油規格，適用於舊式引擎。隨著技術的進步，新的等級取代了這些等級。

API SL：
年份範圍： 2001年至2004年
API SL標準主要針對抗氧化、清潔性和保護引擎部件而制定。它是對舊的API SJ標準的改進。

API SM：
年份範圍： 2004年至2010年
API SM標準進一步改進了抗氧化和清潔性能，以應對新一代高效引擎。

API SN：
年份範圍： 2010年至今
API SN標準是為應對現代高效引擎而制定的。它強調了低速氣缸滑動、燃油效率和排放控制的需求。

API SN Plus：
年份範圍： 2018年至今
API SN Plus標準是在API SN的基礎上發布的，主要針對與低速自燃（Low-Speed Pre-Ignition，LSPI）相關的問題。LSPI是現代高效引擎中的一個挑戰，SN Plus標準要求機油在減少LSPI方面提供更好的性能。

API SP：
年份範圍： 2020年至今
API SP標準是為了應對現代引擎技術的不斷發展而推出的。它提供了更嚴格的性能要求，以確保機油能夠滿足最新引擎的需求，包括更高的燃油效率和更好的保護。

API CF-4：
年份範圍： 1990年至1994年
API CF-4標準主要針對高速柴油引擎，提供了對氧化穩定性和防腐蝕性能的要求。

API CG-4：
年份範圍： 1995年至1999年
API CG-4標準在API CF-4的基礎上進一步提高了對引擎保護的要求，尤其是對柴油引擎高溫高剪切穩定性的要求。

API CH-4：
年份範圍： 1999年至2003年
API CH-4標準對於高速柴油引擎提供更優越的抗氧化性能、清潔性能和高溫高剪切穩定性。

API CI-4：
年份範圍： 2002年至2006年
API CI-4標準進一步提高了對高速柴油引擎的保護性能，特別是在應對重負荷和高溫條件下。

API CJ-4：
年份範圍： 2006年至2016年
API CJ-4標準是針對重型柴油引擎的機油要求。它提供了更好的氧化穩定性、防沉積性能和高溫高剪切穩定性，以應對當時的柴油引擎技術和排放要求。

API CK-4：
年份範圍： 2016年至今
API CK-4標準是在API CJ-4的基礎上發布的，繼續為現代重型柴油引擎提供更好的保護。它要求機油在氧化穩定性、抗剪切穩定性和抗沉積性能等方面提供更先進的技術。

API FA-4：
年份範圍： 2017年至今
API FA-4標準是針對重型柴油引擎，特別是對於燃油效率的要求更高的應用。它與API CK-4相比，提供了更低的黏度，有助於提高燃油效率。